El pasado lunes, 26 de mayo, se celebró en Barcelona la entrega oficial de las ayudas de 2025 de la Fundación FERO, en una cena benéfica a la que asistieron más de 830 personas. Este año, la Fundación ha premiado a cinco investigadores e investigadores a los que financiará durante dos años sus proyectos de investigación traslacional, con el objetivo de que puedan ser aplicables a la clínica en beneficio de los pacientes.

Los proyectos premiados quieren impactar en el futuro de la oncología a través de técnicas de vanguardia e inteligencia artificial y trasladar de la forma más rápida posible los beneficios de la investigación a los pacientes. Uno de esos proyectos ha sido el del Dr. Pablo Menéndez, jefe del grupo de Biología de células madre, leucemia del desarrollo e inmunoterapia del Instituto Josep Carreras. El Dr. Menéndez ha recibido la primera Beca FERO-Aladina en cáncer pediátrico, gracias a la cual desarrollará una inmunoterapia basada en células CAR-T para tratar un tipo de sarcoma infantil y ofrecer a sus pacientes una terapia a largo plazo, más curativa y menos tóxica.

Una terapia de vanguardia para sarcomas pediátricos difíciles: inmunoterapia “reforzada” con células CAR-T

Los sarcomas óseos y de partes blandas (BSTS en sus siglas en inglés) afectan principalmente a niños y jóvenes, y cuando son metastásicos o resistentes a tratamientos, el pronóstico es desalentador. Frente a esta situación, el equipo del Dr. Pablo Menéndez propone una estrategia terapéutica innovadora basada en células CAR-T "reforzadas", capaces no solo de atacar el tumor, sino también de desactivar el entorno que lo protege.

Las terapias con CAR-T han demostrado su eficacia en leucemias, pero su aplicación en tumores sólidos como los sarcomas es mucho más compleja. Uno de los grandes obstáculos es el llamado microambiente tumoral inmunosupresor, que "apaga" las defensas del organismo. Para superar este reto, el equipo ha desarrollado unas CAR-T dirigidas contra un receptor presente en estos sarcomas y que en estudios preclínicos ya destruyeron eficazmente tumores en modelos animales.

El avance clave: estas CAR-T están "reforzadas" con un señuelo de un receptor específico, diseñado para bloquear una vía que los tumores utilizan para frenar al sistema inmunitario. Esto no solo mejora el ataque directo al tumor, sino que también modifica el microambiente inmunosupresor para volverlo más favorable a la respuesta inmunitaria.

“Nuestro proyecto busca ampliar esta estrategia a otros tipos de sarcomas, optimizar el diseño celular y ojalá podamos sentar las bases hacia un ensayo clínico. Con el respaldo tecnológico, regulatorio y empresarial adecuado en España, quizás logremos sentar las bases para crear una spin-off que permita captar financiación privada para acercar esta terapia a los pacientes”, explica Pablo Menendez. “Estamos convencidos no solo de nuestro éxito en esta terapia, sino que revolucionará este tipo de cáncer infantil que hoy carece de opciones inmunoterapéuticas, con tratamientos más eficaces, personalizados y esto, nos llena de ilusión y esperanza”.