El passat dilluns, 26 de maig, es va celebrar a Barcelona l’acte oficial de lliurament de les ajudes 2025 de la Fundació FERO, en un sopar benèfic al qual van assistir més de 830 persones. Enguany, la Fundació ha premiat cinc investigadors i investigadores, als quals finançarà durant dos anys els seus projectes de recerca translacional, amb l’objectiu que puguin ser aplicables a la pràctica clínica en benefici dels pacients.

Els projectes guardonats volen impactar en el futur de l’oncologia mitjançant tècniques d’avantguarda i intel·ligència artificial, i traslladar el més ràpidament possible els beneficis de la recerca als pacients. Un d’aquests projectes és el del Dr. Pablo Menéndez, cap del grup de Biologia de cèl·lules mare, leucèmia del desenvolupament i immunoteràpia de l’Institut Josep Carreras. El Dr. Menéndez ha rebut la primera Beca FERO-Aladina en càncer pediàtric, gràcies a la qual desenvoluparà una immunoteràpia basada en cèl·lules CAR-T per tractar un tipus de sarcoma infantil i oferir als seus pacients una teràpia a llarg termini, més curativa i menys tòxica.

Una teràpia d’avantguarda per a sarcomes pediàtrics difícils: immunoteràpia “reforçada” amb cèl·lules CAR-T

Els sarcomes ossis i dels teixits tous (BSTS en les sigles en anglès) afecten principalment infants i joves, i quan són metastàtics o resistents als tractaments, el pronòstic és desalentador. Davant d’aquesta situació, l’equip del Dr. Pablo Menéndez proposa una estratègia terapèutica innovadora basada en cèl·lules CAR-T “reforçades”, capaces no només d’atacar el tumor, sinó també de desactivar l’entorn que el protegeix.

Les teràpies amb CAR-T han demostrat la seva eficàcia en leucèmies, però la seva aplicació en tumors sòlids com els sarcomes és molt més complexa. Un dels grans obstacles és l’anomenat microambient tumoral immunosupressor, que “apaga” les defenses de l’organisme. Per superar aquest repte, l’equip ha desenvolupat unes CAR-T dirigides contra un receptor present en aquests sarcomes i que, en estudis preclínics, ja van destruir de manera eficaç tumors en models animals.

L’avenç clau: aquestes CAR-T estan “reforçades” amb un lligand d’un receptor específic, dissenyat per bloquejar una via que els tumors utilitzen per frenar el sistema immunitari. Això no només millora l’atac directe al tumor, sinó que també modifica el microambient immunosupressor per tornar-lo més favorable a la resposta immunitària.

“El nostre projecte busca ampliar aquesta estratègia a altres tipus de sarcomes, optimitzar el disseny cel·lular i, amb una mica de sort, poder establir les bases per a un assaig clínic. Amb el suport tecnològic, regulador i empresarial adequat a Espanya, potser aconseguirem establir les bases per crear una spin-off que permeti captar finançament privat per acostar aquesta teràpia als pacients”, explica Pablo Menéndez. “Estem convençuts no només de l’èxit d’aquesta teràpia, sinó que també revolucionarà aquest tipus de càncer infantil, que avui dia manca d’opcions immunoterapèutiques, amb tractaments més eficaços, personalitzats, i això ens omple d’il·lusió i esperança.”