El programa ERC Synergy Grant forma part del programa de recerca i innovació de la UE, Horizon Europe, que té com a objectiu respondre preguntes científiques més àmplies de les que un sol investigador pot abastar. Per tant, el finançament ajuda grups d'investigadors destacats a posar en comú diverses habilitats, coneixements i recursos per ampliar les fronteres del nostre coneixement i transformar velles concepcions en nous marcs. Els projectes seleccionats rebran finançament durant 6 anys.

BEMOSAIC, una nova visió de la composició de l'endoteli

El paradigma actual considera l'endoteli com una làmina de cèl·lules semblants entre elles que recobreixen la capa més interna dels vasos sanguinis. Tot i això, l'anàlisi transcriptòmica d'aquestes cèl·lules a nivell individual mostra una gran heterogeneïtat cel·lular. BEMOSAIC, el projecte ERC Synergy coordinat per la Dra. Mariona Graupera a l'Institut Josep Carreras, anirà un pas més enllà i intentarà demostrar que l'endoteli és molt més que això. Com a socis en aquest viatge, BEMOSAIC comptarà amb l'experiència de la Dra. Karina Yaniv, de l'Institut de Ciències Weizmann, i la Dra. Valentina Greco, de la Universitat de Yale.

La hipòtesi de BEMOSAIC és que l'endoteli és, en realitat, un mosaic de diferents tipus de cèl·lules que desenvolupen funcions especialitzades, cadascuna amb el seu propi comportament, per optimitzar la funció vascular. Per provar aquesta hipòtesi, el projecte crearà sinergies entre els socis per sumar la seva experiència en l'anàlisi d'imatges en viu, enfocaments genètics sofisticats i òmica espacial, per cartografiar els comportaments de les cèl·lules endotelials en peixos zebra i ratolins.

Per entendre com funciona aquest complex mosaic de comportaments tant en la salut com en la malaltia, els investigadors pertorbaran el sistema expressant mutacions que condueixen a malformacions vasculars en humans i observaran com reacciona el teixit. Els resultats de BEMOSAIC proporcionaran una millor comprensió de les patologies relacionades amb els vasos sanguinis i poden establir les bases per millorar les teràpies vasculars en adreçar-se a subconjunts específics de cèl·lules endotelials.

Pel que fa al projecte, la Dra. Graupera recorda que "treballar en la proposta amb l'equip ha estat realment gratificant a nivell personal" i ho defineix com que "no es tracta de descriure el que un subconjunt particular de cèl·lules pot fer, sinó ho que realment fan”.

BEMOSAIC és una dels pocs projectes ERC Synergy liderats íntegrament per dones com a investigadores principals, una situació que esperem que estigui completament normalitzada a les properes edicions del programa.

MakingBlood, un ambiciós projecte per “fabricar” cèl·lules mare de la sang

Totes les cèl·lules sanguínies es produeixen a partir de cèl·lules mare de la medul·la òssia en un procés anomenat hematopoesi. Aquestes cèl·lules mare es produeixen durant el desenvolupament embrionari i maduren en diferents localitzacions de l'embrió: la paret de l'artèria aorta, el fetge i, finalment, la medul·la òssia, on romanen durant l'edat adulta.

MakingBlood és l'ERC Synergy Grant coordinada per la Dra. Anna Bigas de l'Institut IMIM, amb l'Institut Josep Carreras com a soci. Juntament amb la Universitat Brunel de Londres, Stichting Sanquin Bloedvoorziening, ABO Akademi i la Universitat Tècnica d'Eindhoven, l'equip desenvoluparà una plataforma biològica capaç de recrear aquests entorns i produir cèl·lules mare hematopoètiques completament funcionals. Si té èxit, **la plataforma podria crear cèl·lules per a trasplantaments, no només en pacients amb leucèmia sinó també per a anèmia o malalties genètiques, en el futur.

La Dra. Bigas ha afirmat que "es tracta d'un projecte ambiciós i arriscat" en què "intentarem entendre primer tot el procés de maduració de les cèl·lules mare per, després, simular-les i recrear cèl·lules completament funcionals al laboratori". Segons Bigas, l'objectiu final del projecte és molt clar: “produir cèl·lules mare que es puguin utilitzar a la clínica per a trasplantaments o altres aplicacions”**.

L'Institut Josep Carreras està orgullós de comptar amb dues de les nostres investigadores al capdavant de les seves Synergy Grants, els projectes més importants finançats per l'ERC. Estem segurs que tant BEMOSAIC com MakingBlood marcaran la diferència en el futur en benefici dels pacients amb malalties vasculars i càncer hematològic. Avui, com sempre, junts som imparables.